西夏是十一世纪初以党项族(目前有说法是鲜卑的一支)为主体建立的封建王朝。自1038年李元昊在兴庆府(银川市)称帝建国,于1227年被蒙古所灭,在历史上存在了189年,经历10代皇帝。其疆域“东尽黄河,西界玉门,南接萧关,北控大漠,地方万余里”,最鼎盛时期面积约83万平方公里,包括今宁夏、甘肃大部,内蒙古西部、陕西北部、青海东部、新疆东部及蒙古共和国南部的广大地区。前期与北宋、辽平分秋色,中后期与南宋、金鼎足而立,被人形容是“三分天下居其一,雄据西北两百年”
西夏王陵正门前有一西夏王的文字,据说是大白上国。清朝著名西北史地学者张澍早在嘉庆甲子年(1804年)就在家乡武威发现了一通字形特异的碑刻,碑的另一面刻有汉文,有建碑年款:"天祐民安五年岁次甲戍十五年戊子建"。"天祐民安"是西夏年号,张澍以此断定碑前所刻不识文字为西夏国字。这通石碑就是有名的《重修凉州护国寺感通塔碑》。法国学者德维利亚1898年考证了《凉州碑》后,在《西夏国字研究》一文中,才确认这种文字就是西夏文。